Cuvânt înainte Ca mai toate cărţile pe care le-am publicat în ultimii ani, şi cartea de faţă este rezultatul unei provocări venite din partea Editurii Humanitas. Aveam alte proiecte în minte, dar m-am supus, prieteneşte, crezând că nu voi avea nevoie de prea mult timp pentm a răspunde „comenzii11. Am avut nevoie de câţiva ani... Ani agitaţi, risipiţi, pe fondul cărora parabolele au devenit singurul reper stabil, singura constantă a efortului meu, singurul meu refugiu. Faptul că am reuşit să duc cartea la bun sfârşit mi se pare, în acest context, aproape miraculos. Acum, când totul e gata, nu pot spune decât: Slavă Domnului! Dar mulţumesc şi împrejurărilor, celor apropiaţi, şi tuturor celor care mi-au dat fără încetare senzaţia că lucrarea mea ar putea fi utilă şi, mai ales, realizabilă. în alcătuirea ei de astăzi, cartea nu ar fi fost posibilă fără sprijinul substanţial al Institutului de Studii Avansate din Berlin (Wissenschaftskolleg zu Berlin), care mi-a făcut onoarea să mă invite două luni pe an în binefăcătorul său campus. Am profitat de generozitatea rectorilor săi (Dieter Grimm şi Luca Giuliani), de solicitudinea întregii lor echipe şi, nu în ultimul rând, de serviciile spectaculoase ale unei